姜堰市从2004年初启动创建国家环境保护模范城市工作，成立了创模总指挥部和创模办公室，组建十个专业组，2006年8月起，各专业组实行集中办公。2006年10月，完成了《姜堰市创建国家环境保护模范城市总体规划》和6个专项规划。2006年11月6日下发了《市政府关于创建国家环境保护模范城市的实施意见》，2006年12月8日，姜堰市向国家环保总局递交了《姜堰市人民政府关于创建国家环境保护模范城市的请示》（姜政发[2006]126号），成为江苏省第34个开展创建国家环保模范城市工作的城市。