中国は環境保護分野における国際協力を重視しており、国連などの国際機関が展開する環境活動に積極的に参加している。数年来、中国は国連の持続可能な開発委員会の各回会議、持続可能な開発に関する世界首脳会議（ヨハネスブルグ・サミット）及びそれらの一連の準備活動にハイレベル代表団を派遣、参加させてきた。中国と国連環境計画は砂漠化防止、生物多様性保護、オゾン層保護、クリーナープロダクション、循環経済、環境教育・研修、長江中・上流の洪水防止、地域的海域行動計画及び陸源汚染防止・海洋保護国際行動計画などの分野における協力で成果を上げている。中国と国連開発計画、世界銀行、アジア開発銀行などの国際機関は有効な協力モデルを構築している。中国はAPECの枠組みの下での各環境保護及び持続可能な発展活動に積極的に参加し、APEC環境閣僚会議の各回会議に参加してきた。中国が環境保護分野で払った努力は国際社会の承認と賞賛を受けている。国連環境計画、世界銀行、地球環境ファシリティ（GEF）は相次いで「国連環境計画笹川環境賞」、「みどりの特別賞」、「地球環境指導者賞」を中国環境保護部門責任者に授与しており、国連環境計画はさらに「地球大賞（Champions of the Earth）」を中華青年連合会責任者に授与している。2005年末現在、中国の合計22団体及び個人6人が国連環境計画から「世界ベスト500」の称号を授与されている。

中国は『国連気候変動枠組条約』及び『京都議定書』、『オゾン層を破壊する物質に関するモントリオール議定書』、『国際貿易の対象となる特定の有害な化学物質及び駆除剤についての事前のかつ情報に基づく同意の手続に関するロッテルダム条約』、『残留性有機汚染物質に関するストックホルム条約（POPs条約）』、『生物多様性条約』、『生物多様性条約カルタヘナ議定書』及び『国連砂漠化防止条約（UNCCD）』など50余りの、環境保護に関する国際条約に加盟するとともに、これらの条約が規定する義務を履行している。

中国政府は『中華人民共和国持続可能な発展国家報告』、『中国21世紀持続可能な発展行動要綱』を作成し、21世紀初頭における中国の持続可能な発展の重点分野及び行動計画を確定した。中国政府は『中国・オゾン層破壊物質の段階的な淘汰に関する国家プラン』を承認し、オゾン層保護に関する100余りの政策及び措置を相次いで発布、オゾン層破壊物質の代替物質及びその他の環境関連製品の開発及び生産拠点を設けて、『モントリオール議定書』に規定された段階的削減指標を順調に達成した。世界銀行の予測によると、中国が淘汰するオゾン層破壊物質量は、発展途上国全体の淘汰総量の50％を占める。中国政府は北京で『オゾン層の保護のためのウィーン条約』第5回締結国会議及び『モントリオール議定書』第11回締結国会議を開催、『北京宣言』及び『北京修正案』が採択された。

中国は周辺諸国または関連地域との間の協力を強化・推進し、地域協力メカニズム化の構築に積極的に参与している。日中韓3ヵ国環境閣僚会議メカニズムを構築し、定期的に政策交流を行い、共に関心がある環境問題を論じている。大メコン河準地域(GMS)環境協力メカニズムが起動し始め、また2005年には第1回大メコン河準地域(GMS)環境閣僚会議の開催と、準地域生物多様性保護回廊計画などの協力プロジェクトの提起に成功した。アセアンと中国(10＋1)及びアセアンと日中韓(10＋3)メカニズムの下での環境協力が動き出した。中国政府のイニシアティブの下、2002年に第1回アジア・欧州環境閣僚会議を開催し、《アジア・欧州環境閣僚会議議長声明》を採択、アジア・欧州の環境協力の基礎、潜在力、協力原則などの面でコンセンサスが得られ、アジア・欧州の環境協力の鍵となる分野及び重点を画定した。近年、中国・欧州欧環境政策閣僚級対話メカニズム及び中国・欧州環境連絡員会議メカニズムを構築するとともに、2006年2月には中国――アラブ諸国で初の環境協力会議を開催した。

中国は環境保護分野における二国間協力を積極的に展開しており、米国、日本、カナダ、ロシアなど42の国家と二国間環境保護協力協議議事録または了解覚書を相次いで締結、11の国家と原子力安全協力二国間協定或いは了解覚書を締結している。環境政策法規、汚染対策、生物多様性保護、気候変動、持続可能な生産と消費、キャパシティ・ビルディング、モデル事業、環境技術、環境保護産業などの面で幅広い交流と協力を展開し、重要な成果を上げている。中国はまたEU、日本、ドイツ、カナダなど13の国家・国際機関と、二国間無償援助プロジェクトの下で、多くの環境保護分野の協力を展開している。中国は発展途上国との環境協力及び交流も積極的に行なっている。中国・アフリカ協力フォーラムのフォローアップに協力するため、中国で「アフリカへと向かう中国の環境保護」をテーマとする活動を展開しており、中国・アフリカの環境保護分野における交流及び協力を推進している。2005年、中国と国連環境計画が中国・アフリカ環境保護協力会議を共同で開催した。中国政府はまた「アフリカ国家水汚染・水資源管理研修コース」を行い、アフリカ国家の環境研修の展開を援助している。